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Jean-Baptiste Victor Hugues est né le 20 juillet 1762 à Marseille dans une riche famille bourgeoise. Il
fut gouverneur de deux colonies françaises : la Guadeloupe de 1794 à 1798 et de la Guyane de 1799 à
1809. Il devint mousse à 14 ans et ensuite planteur jusqu’à la Révolution haïtienne. Il retourna alors
en métropole en 1791 où il se joignit aux Jacobins de Paris. Il fut accusateur public au tribunal de
Rochefort en 1793. Un an plus tard, en 1794, il fut nommé commissaire de la République en Guadeloupe
avec pour tâche d’y faire appliquer l’abolition de l’esclavage décrétée le 4 février 1794 dans tous les
territoires français. Le 7 mai, Victor Hugues fut envoyé avec mille hommes pour reprendre la Guadeloupe
tombée aux mains des Britanniques le 20 avril précédent. Il débarqua au Gosier le 2 juin et organisa la
reprise de l’île du Fort Fleur d’Epée en enrôlant plus de 3000 hommes de couleur, les sans-culottes
noirs, en plus des soldats français. Grâce à leurs actions coordonnées, les Anglais du général Graham
capitulèrent le 6 octobre après de très nombreuses batailles meurtrières. Ces derniers quittèrent
définitivement l’île le 11 décembre. La Guadeloupe redevint alors française et Victor Hugues y décréta
le jour même l’abolition de l’esclavage. Il récupéra les îles des dépendances dont La Désirade et
Marie-Galante au courant de la même année. Il réussit à rétablir un semblant d’ordre en appliquant un
régime de terreur et en condamnant les anciens esclaves au travail forcé. Cependant, l’ordre n’y était
que relatif et des centaines de Blancs furent guillotinés au point où il dut décréter l’état de siège en
Guadeloupe le 6 janvier 1798. Les Békés A) voulurent alors donner l’île aux Britanniques,
alors que les Français exigèrent de lui que la production sucrière et de tabac de l’île augmente. Le 22
avril, la Soufrière entra en éruption aggravant la situation et les tensions préexistantes, la France
décida alors de relever Victor Hugues de ses fonctions le 5 juin et nomma le général Desfourneaux pour
lui succéder.
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